Saint Eustache

Placidius était un général de l'armée de Trajan au début du II^ème siècle.
Il était chasseur, et un jour qu'il poursuivait un cerf, l'animal se retourna soudain : une croix lumineuse apparut entre ses bois tandis qu'il lui disait : « Pourquoi me poursuis-tu ? Je suis Jésus que tu honores sans le savoir. »
Dès lors, Placidius se convertit et fut baptisé sous le nom d'Eustache (bon épi, en grec).
Sa vie ne fut ensuite qu'une succession d'épreuves terribles et de miracles.

Livre des Évangiles (1649), La conversion de saint Eustache, église Saint-Eustache à Paris

Un jour de l'an 117, il fut invité à un sacrifice en l'honneur des idoles pour célébrer sa victoire militaire sur les Parthes.
Son refus de s'adonner à ce culte et son témoignage ouvert de sa Foi causèrent sa perte : il fut martyrisé dans les jours suivants ainsi que sa femme et ses enfants. Ils furent enfermés dans un taureau de bronze que l'on chauffa à blanc.
Les martyrs, parmi lesquels son fils, saint Agapet, moururent dans la prière et l'action de grâce. Trois jours plus tard, les corps furent extraits de l'instrument du supplice : ils étaient intacts.

Simon Vouet, Le martyre de saint Eustache, église Saint-Eustache à Paris

On dénombre peu de saints ayant vu l'apparition du Cerf Crucifère : parmi eux, nous citerons saint Eustache (au II^ème siècle), saint Julien l'Hospitalier (au IV^ème siècle), puis saint Hubert (fin du VII^ème siècle). Le cerf est aussi connu sous une autre forme dans la tradition catholique avec saint Édern (fin du IX^ème siècle).

Pisanello (1395-1455), La vision de saint Eustache, (détail)

Tout comme Eustache, Hubert chassait ; c'est ce dernier qui est resté le patron des chasseurs.
Saint Eustache est relativement méconnu et c'est d'autant plus de fierté pour nous que de l'honorer !

La Saint-Eustache est traditionnellement fêtée le 20 septembre.

Albrecht Dürer (1451-1528), Gravure, Bibliothèque Nationale, Paris

Jacopo Bellini (1400-1470), Dessin à la plume, Musée du Louvre